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　　1987年，经济科学出版社出版了《物流学及其应用》一书，引入了国外物流一词的定义。物流－是物质资料从供应者向需要者的物理性流动，是创造时间性、场所性、价值的经济活动。

　　从这个定义上出发，可以规纳以下几点：

　　1、 存在供方和需方。

　　供需关系是物流活动的基础和条件，解决的是所有权的转移，是物料功能和价值得以实现的条件。汽车厂生产的汽车，只要那些汽车依然停留在工厂内，汽车所具有的功能和价值不会体现出来。只有当需要者将汽车买下来开着，才能体现汽车应有的功能。

　　2、物理性的流动。 　　就是说在流动过程中，不改变物料的形状、大小、重量、数量等，不发生物质的内在变化。

　　 3、创造时间性、场所性价值的经济活动。

　　稻谷是集中在秋季收割的，假如一下子吃光，肯定要出大问题，因为一直要到下一年收获之前，人们还要吃饭。所以从收获到消费完毕，这期间需要将稻谷保管在仓库里，为此，建了不少国家储备粮库。这样与物流有关的保管解决了生产与消费在时间上的隔离问题，因而产生了创造时间性价值。在解决产品（商品）产地同消费地的隔离问题时，是通过运输来实现的，因为产地同消费地不在一起，以汽车厂为例，需要的各种钢材不在本厂，就要把钢材运回厂，这就创造了运输、装卸搬运的就业机会，即场所性价值。 　　在总结以上三点后，还有一个“废弃”和“还原”问题，虽然不存在尖锐的供需矛盾关系，但也是物流活动的组成部分，生活垃圾这类废弃物，总得运走吧！所谓“还原”，旧报纸卖钱后还要集中给造纸厂打浆呢！所以，有的专家又定义为：物流－是指运输、保管、包装、装卸、流通、加工等物资流通活动及信息活动。

　　事实证明，不管企业大小，也不管那一类工厂，确实存在两类最基本的活动，即物流和信息流，并由此构成生产的各项活动。物流就广义而言，也包括人流，不是讲人才流动吗。因此有人称三流：人流、物流、信息流。信息流是综合物流活动资料、计划统计的数据，并以编制的表格、图表、图像等为信息载体，通过信息量值的规划、协调，使物流量在方向、速度、目标方面，按确定的时间、空间、地点、路线进行运动，达到动态平衡，从而取得高质量、低成本的效应。因此信息流是否畅通，传递是否及时、准确，是物流系统的关键。例如仓库某种物料的储备已经超过或低于限额，如果信息不及时向供应部门传递，就会造成物料的积压或停工待料。总之，物流和信息流是密切相关的。问题是不少企业没有一种好的物流技术来沟通。